Wat is een bij?

Er zijn zo'n 20.000 bijensoorten bekend, maar het werkelijke aantal zal waarschijnlijk nóg hoger liggen. Net als hommels, mieren en een aantal wespensoorten leven bijen in kolonies.

Een bijenvolk bestaat uit één eierenleggende koningin, zo'n 20.000 tot 60.000 vrouwelijke werkbijen en een paar honderd mannetjes (darren). De koningin legt zo'n tien maanden per jaar haar eieren (van december tot oktober). Een bijenkoningin kan wel 1600 eitjes per dag leggen en kan ook nog eens zelf bepalen welk eitje ze bevrucht en welke niet. Uit de bevruchte eitjes ontstaan de vrouwtjes, de werkbijen, en uit de onbevruchte eitjes ontstaan de mannetjes, de darren.

 

Hoe leeft een bij?

De koningin zorgt voor eenheid in een volk, dat doet ze door een stof af te scheiden (feromoon), deze stof word door een aantal werksters opgelikt en door gegeven en het heeft ook invloed op darren (mannelijke bijen) en op de eierstokken van de werkbijen (remmende werking).
Verder bestaat een volk uit werkbijen; de werksters, houden zich bezig met het broed nest voeren van de larven en de celletjes van de raten schoonmaken.  Ze zorgen voor het verzamelen van nectar waar ze honing van maken en en ze halen stuifmeel voor de jonge bijen.

Een volk heeft ook darren, dat zijn de mannelijke bijen, die hebben een mooi leventje. Ze zorgen dat de koningin bevrucht word en voor de rest hoeven ze maar weinig te doen. Ze worden gevoerd door de werksters tot in de nazomer en dan worden ze de kast weer uitgewerkt omdat ze dan niet meer nodig zijn.  Het voer dat de werksters dan nog halen is voor de jonge bijen en larven die weer moeten zorgen voor een sterk volk in de winter

In het mei/ juni bestaat een bijen volk uit ongeveer 60.000 en soms nog meer bijen. De meeste zijn werksters en er zijn dan een paar honderd darren. Darren kunnen niet steken, de werksters wel.

 

Nuttig? Heel nuttig!

Bijen hebben bloemen nodig voor hun voedsel. Uit deze bloemen halen zij nectar en stuifmeel. Omdat bijen voor hun voedsel van bloem naar bloem vliegen, vormen zij de belangrijkste schakel in het proces van bestuiving. Een deel van het stuifmeel blijft namelijk op het behaarde lichaam achter en aan de pootjes kleven. Hierdoor kan hij een volgende bloem (onbewust) bestuiven.
Bijen zijn 'bloemvast', zij vliegen net zolang op de bloemen van één plantensoort, totdat er niks meer te halen valt. Dit maakt bijen uitermate geschikt voor het bestuiven van de fruitteelt (appel, peer, pruim, kers, bramen, aardbeien, bessen) en zaadteelt. Deze bestuiving is dus zeer belangrijk voor het voedsel van de mens, daarnaast maken bijen ook honing (inkomstenbron met een geschatte waarde van 4,5 miljoen euro).